自從慶祝過嫲嫲的八十一大壽,作為全族人唯一在外地生活的親人,決定改為每年農曆新年回港,圓滿一家人齊齊整整大團圓。
爸爸那邊的親戚通常會選在年廿八吃團年飯,每年跟叔伯暢飲帶著醉意離開甚至大醉回家亦試過,嫲嫲總會叫我們別喝那麼多,但難得一聚當然要喝得盡慶,最後總是開勻XO、威士忌及紅酒才肯罷休。
年三十對嫲嫲來說是忙碌的一天,早上要準備很多食物還神,嫲嫲是東莞人,鯪魚、豬肉和鴨蛋被稱為三牲,是祭神必備,逐種食物問其意思,她說蒸雞的嘴夾著紅棗是為免「口擘擘」,煎鯪魚和蒸豬肉是有魚有肉年年有餘,蒸豬腸是長長久久,茨菇則代表男丁。
稍事休息後她便會開始準備大年初一的齋菜,我們會在年三十晚十一時多回到嫲嫲處,午夜過後正式踏入大年初一,會全家一起喝齋湯,吃南乳煮齋配白飯。
這頓齋是我們多年來的傳統,據說古人於年初一會茹素來表達對佛祖的敬意,及祈求來年富足的心意,亦有說古代依靠農業,人們對天必恭必敬,所以選在年初一不吃肉不殺牲,以示對天神的敬意,不知哪個版本才是真確,但我們一直都跟隨這習俗,嫲嫲的齋的確煮得好吃,南乳腐竹粉絲冬菇夠惹味,齋堂的材料差不多,但就多加白果和髮菜等素菜,還有飯後必定要吃兩粒湯丸,湯圓同樣是嫲嫲自家製,雖然餡料只是最便宜的片糖粒,但她搓的湯圓皮Q彈軟糯,並非人人能隨手做到的好手藝。
跟父母及弟弟吃了點簡單的,就回家陪嫲嫲,看著她準備齋菜,她說體力真的不行了,每煮一會就要坐一會休息,明年未必能再煮這麼多,我說不如明年我幫手煮,她在旁指揮便可,愛逞強的她說我做不了,我笑說最多邊被她罵邊拿鑊剷炒齋。
十多人擠在一起,四代同堂吃齋是絕對的熱鬧,之後還要吃點柑拿個好意頭,雖然午夜飽餐一頓是好吃卻蠻頂胃,明日一早更要陪嫲嫲去黃大仙求神,累當然累,但怎及又買又煮又拜又鬧又不肯讓人幫手的嫲嫲辛苦,每年能吃到她的手勢,是我們的福氣。